USA.— El camino para ganar la Serie Mundial del 2018 comenzará oficialmente este jueves con el Día Inaugural. Los Astros de Houston se llevaron ese honor en el 2017, y muchos están prediciendo que volverán a ser campeones, aunque cada temporada siempre viene con una buena cuota de sorpresas.

Por primera vez desde 1968, todos los equipos de las Grandes Ligas iban a comenzar su calendario de 162 juegos el mismo día. Pero la suspensión del partido entre los Nacionales y los Rojos le puso fin a ese proyecto, al menos para este año. Consultamos a más de 50 expertos de MLB.com y MLB Network para conocer sus pronósticos sobre cuáles equipos terminarán en lo más alto de la tabla. Abajo pueden ver los resultados con las predicciones para cada división, los Comodines y el campeonato de cada liga, además de la Serie Mundial:

División Este de la Liga Americana: Yankees

Una de las rivalidades históricas de cualquier deporte estará en el centro del escenario en el 2018, pues Yankees y Medias Rojas batallarán por la supremacía como favoritos de la División Este, que según nuestros expertos será conquistada por Nueva York. Ambos equipos llegan al 2018 con nuevo manager y más poder: Los Yankees hicieron el movimiento más grande de la temporada muerta al obtener a Giancarlo Stanton, y ahora estarán dirigidos por Aaron Boone. Los Medias Rojas, con el puertorriqueño Alex Cora al mando, firmaron al mejor toletero de la agencia libre, J.D. Martínez.

En resumen: Los dos equipos están muy parejos, y la noticia de que los Yankees perderán entre seis y ocho semanas a Greg Bird por una operación en el pie derecho cierra cualquier brecha posible entre ambos.

División Central de la Liga Americana: Indios

Después de llegar a la Serie Mundial en el 2016, los Indios ganaron 102 juegos el año pasado, el tope en la Liga Americana, y una vez más son favoritos para coronarse en la División Central. Los Mellizos, que llegaron a la postemporada como Comodín en el 2017, podrían empujar fuerte para destronar a la Tribu, dicen nuestros encuestados. Minnesota mejoró su roster sumando a Jake Odorizzi, Lance Lynn y Logan Morrison en la temporada muerta.

División Oeste de la Liga Americana: Astros

No es una sorpresa que los campeones defensores hayan sido el equipo más votado en el Oeste de la Americana. Houston añadió a Gerrit Cole a un equipo joven y talentoso armado para triunfar. Pero los Angelinos podrían poner las cosas interesantes después de sumar a sus filas a Shohei Ohtani, Zack Cozart e Ian Kinsler.

Comodines de la Liga Americana: Medias Rojas, Angelinos

Los Medias Rojas podrán no ser los favoritos para ganar su propia división, pero nuestra encuesta les da muchas posibilidades de llegar a la postemporada como el primer Comodín de su liga, al recibir más votos para ese honor que cualquier otro candidato. Los Angelinos vencieron a los Mellizos por un voto para el segundo lugar, y Azulejos, Marineros y Orioles también estuvieron en la pelea.

Campeón de la Liga Americana: Yankees

Los Yankees quedaron a una victoria de llegar a la Serie Mundial el año pasado, y nuestros expertos creen que su movida temporada muerta es suficiente para que crucen ese umbral en el 2018. Los Astros, por supuesto, no se irán a ninguna parte: aparecieron como campeones de la Americana en una buena cantidad de boletas, mientras que los Indios, Medias Rojas y Angelinos también recibieron votos.

División Este de la Liga Nacional: Nacionales

En el que podría ser el último año de Bryce Harper en Washington, los Nacionales comenzarán la temporada con hambre de campeonato, y nuestro sondeo los coloca como ganadores de su división. Los Mets, ansiosos por recuperarse tras un difícil 2017 plagado de lesiones, también recibieron apoyo.

División Central de la Liga Nacional: Cachorros

Los Cachorros son el equipo a vencer en la Central de la Liga Nacional por tercera temporada consecutiva, pero se espera que los Cardenales y los Cerveceros le planteen dura pelea por la división. Ambos clubes hicieron ruido en la temporada muerta: los Cardenales sumaron al dominicano Marcell Ozuna y los Cerveceros trajeron a Christian Yelich y a Lorenzo Cain.

División Oeste de la Liga Nacional: Dodgers

Los Dodgers ganaron 104 juegos el año pasado, la mayor cantidad en las Mayores, y llegaron a la Serie Mundial. Ahora se espera que ganen la corona del Oeste por sexto año corrido. Se espera que sea una de las divisiones más peleadas, pues el resto de los clubes mejoró durante el invierno para retar a Los Ángeles.

Comodines de la Liga Nacional: Cardenales, Mets

Los Cardenales han dejado de asistir a la postemporada sólo tres veces en esta década, y aunque quizás no puedan sobrepasar a los Cachorros en el 2018, fueron el equipo más votado por nuestro panel para quedar como el primer Comodín. Los Mets son los favoritos para llevarse el segundo boleto, con Cerveceros y D-backs también entre los candidatos.

Campeón de la Liga Nacional: Dodgers, Nacionales

El consenso sobre quién representará a la Liga Nacional en la Serie Mundial terminó en un empate entre Nacionales y Dodgers. Los Cachorros no quedaron muy atrás, a sólo tres votos. Los Dodgers quieren regresar al Clásico de Otoño tras quedarse a una victoria de coronarse el año pasado, mientras que los Nacionales esperan avanzar más allá de la Serie Divisional por primera vez en su historia en Washington.

Campeones de la Serie Mundial: Astros

Puede sonar raro tener a los Astros como ganadores de la Serie Mundial cuando nuestro panel eligió a los Yankees para llevarse la Liga Americana, pero es que así de cerrada estuvo la votación. Mientras Nueva York recibió 17 votos para ganar el banderín de la Americana (por 13 de Houston), muchos de los votantes eligieron un equipo de la Nacional para ganar el Clásico de Otoño. Como resultado, los Astros superaron ligeramente a los Dodgers y a los Yankees por un voto como favoritos para conquistar la Serie Mundial, según nuestros expertos. Los Astros quieren ser el primer equipo en ganar el anillo en años consecutivos desde que los Yankees lo hicieron entre 1998 y el 2000.

La elección del campeón del 2018 fue la más cerrada de nuestras votaciones, con Astros, Dodgers, Yankees, Indios, Cachorros y Nacionales recibiendo un considerable apoyo. Es una paridad que seguramente se traducirá en una electrizante temporada 2018.

Seguir a @bengaleses